As letras do teclado seguem a ordem QWERTY porque esse arranjo nasceu nas primeiras máquinas de escrever, no século XIX. Uma explicação muito contada diz que a disposição evitava que as hastes de metal se travassem, mas os historiadores ainda debatem o assunto. O certo é que o hábito foi mais forte do que qualquer mudança.
O que significa QWERTY
O nome vem das seis primeiras letras da fileira de cima do teclado, da esquerda para a direita: Q, W, E, R, T e Y. Basta olhar para o seu teclado, no celular ou no computador, para ver essa sequência. Em muitos países, o arranjo básico é o mesmo.
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No Brasil, usamos o padrão chamado ABNT2, que tem a mesma base de letras, mas inclui a tecla do ç e as teclas para acentos. Assim, o português fica fácil de escrever sem trocar de aparelho.
O inventor e as primeiras máquinas
A máquina de escrever prática foi desenvolvida nos Estados Unidos por Christopher Latham Sholes, junto com colegas, no fim da década de 1860. Uma patente importante saiu em 1868. A primeira versão vendida em maior escala chegou ao mercado em 1873, produzida pela empresa Remington.
Os primeiros modelos tinham as teclas em ordem diferente. Com o tempo e com os testes, o arranjo foi sendo alterado até chegar ao QWERTY que conhecemos. Ou seja, o desenho não saiu pronto: foi ajustado aos poucos.
A teoria dos travamentos
Nas máquinas antigas, cada tecla acionava uma haste de metal com uma letra na ponta. A haste batia na fita e no papel. Se duas letras vizinhas fossem digitadas em sequência rápida, as hastes podiam se enroscar e travar.
A explicação mais famosa é que Sholes separou letras de uso comum em pares, para que as hastes ficassem longe uma da outra e travassem menos. Assim, a máquina funcionaria melhor para quem escrevia rápido. A ideia é lógica e aparece em muitos livros.
As dúvidas dos historiadores
Alguns pesquisadores apontam que a história pode ser mais complicada. Eles defendem que o arranjo também tenha sido influenciado pelas necessidades de quem trabalhava com telegrafia e precisava transcrever mensagens. Outros dizem que a história foi simplificada demais ao longo do tempo.
Há ainda uma curiosidade muito citada: todas as letras da palavra inglesa typewriter estão na fileira de cima, o que teria ajudado vendedores a mostrar a máquina com rapidez. É uma observação divertida, mas ninguém pode afirmar que tenha sido o motivo da escolha.
Existem teclados melhores?
Sim, houve tentativas. A mais conhecida é o teclado Dvorak, criado na década de 1930, que reúne as letras mais usadas na fileira central. Seus defensores dizem que ele cansa menos as mãos.
Na prática, os estudos sobre a vantagem real são discutidos, e os resultados não convenceram o mercado. Quem aprende a digitar em um arranjo costuma ficar ágil nele, e trocar tudo exigiria reaprender. Por isso o QWERTY ficou, e o mundo todo foi se adaptando a ele.